Potala toạ lạc trên đỉnh Hồng Đồi (tên gốc là Red Hill hay Marpori), nằm trên độ cao 3.600m so với mặt nước biển, đây là cung điện xây dựng ở độ cao ấn tượng nhất thế giới.
Trước đây phía ngoài Potala là hồ nước lớn, giờ đã bị lấp đi, xây thành quảng trường lớn. Con đường mới với những hàng cây xanh đang được trồng tỉa lại, chạy trước mặt cung điện.
Tổng thể cung điện Potala cao 117m, từ Đông sang Tây có chiều dài 360m, chiều rộng theo trục Bắc-Nam đo được là 270m. Cung có diện tích hơn 360.000 m2 bao gồm 13 tầng, bên trong chia thành hơn 1.000 phòng nhỏ với gần chục nghìn điện Phật. Vật liệu xây dựng cung là gỗ, đá, và bùn.